O que é uma praga?

Uma grande diversidade de organismos ocorre numa machamba mas apenas alguns deles
 constituem pragas. Muitos organismos que encontramos são benéficos- decompõem a matéria
orgânica, polinizam as culturas, matam as pragas. Outros encontram-se sobre as culturas
acidentalmente, e não têm impacto na produção das mesmas. Um organismo considera-se uma
 praga quando causa um dano considerável às culturas. A maior parte das culturas tolera a
presença de alguns organismos que as danificam sem que a produção seja afectada.

Assim, o primeiro passo que deve anteceder a tomada de uma decisão de controlo é sempre
conhecer qual dos organismos presentes causam danos importantes à cultura e em que
circunstâncias pode ocorrer.

O que é o Controlo Integrado de Pragas?

O Controlo Integrado de Pragas (CIP) é uma prática que combina o uso de diferentes métodos de controlo com o
objectivo de optimizar o lucro, minimizando o risco de efeitos ambientais e de saúde indesejáveis.

Para aplicar o método de Controlo Integrado temos que saber:

Que pragas estão presentes ou são prováveis de ocorrer?
Quando e apartir de que grau de ataque elas se tornam um problema?
Que métodos de controlo podem ser utilizados para controlar ou evitar as pragas?
Quando é que esses métodos de controlo devem ser usados?

Os passos de um Controlo Integrado de pragas bem sucedido:

Quando uma cultura está quase morta ou muito infestada, o único recurso é gradar novamente o
 campo ou trtar com um pesticida de rápida acção, o que pode ou não resolver o problema.
Por isso deve sempre iniciar as suas acções de controlo mesmo antes da sementeira, para evitar
que o problema surja.

Passos a dar antes da sementeira:

A. Procure informação sobre pragas que podem ocorrer com mais frequência na cultura e na região onde vive;
B. Mantenha registos do problema que encontrar ao longo das várias campanhas;
C. Sempre que possível actue para prevenir os problemas através de:
Escolha de variedades conhecidas como resistentes;
Providencie condições de crescimentos óptimos à sua cultura (compassos, adubação e água);
Tome acções preventivas contra doenças ou pragas conhecidas com grande probabilidade de
ocorrência (ex: desinfecção de semente);
D. Planifique com antecedência as necessidades de pesticidas e outros agentes de controlo de pragas e doenças com muita probabilidade de ocorrerem ou faça tratamentos preventivos.

Passos a dar já com a cultura no campo:

Observação regular da cultura e verificação de sintomas de pragas e ou doenças;
Identificação da causa do problema e do organismo causador do dano na cultura;
Determinação da severidade do problema;
Avaliação da necessidade de uma acção de controlo;
Selecção de métodos de controlo mais apropriados e da estratégia a adoptar;
Implememtação da estratégia de controlo;
Avaliação da eficiência do método de controlo adoptado.

Como verificar regularmente a cultura e identificar o organismo causador do
problema?

Verifique a sua cultura pelo menos uma vez por semana, duas vezes se está no pico da estação
 ou se notou na última observação a presença de muitos organismos.
Escolha nos pomares algumas folhas (pelo menos 10) em cada lado da árvore, observe cada folha com cuidado e
 registe algo anormal. Observe ainda o tronco e também 10 frutos. Se observar frutos caídos no chão observe-os
 também e corte-os para detectar alguma larva no seu interior.
Em outras culturas, como as hortícolas, caminhe no campo em diagonal e observe uma planta em cada cinco passos.
 Em cada planta vire as folhas e verifique se algum organismo ou sintoma está presente. Se observar plantas a secar,
 arranque-as e observe também as raízes.
Registe as suas observações numa folha de papel e inclua a data da observação, a hora do dia, o estágio de
 crescimento da cultura e qualquer acontecimento climático anormal.

Como determinar a severidade do problema e a necessidade de uma acção de controlo?

As culturas toleram certo número de indivíduos de cada praga sem sofrerem muito dano e
 portanto sem afectar o rendimento.
Para algumas culturas e algumas pragas os investigadores determinaram um número de indivíduos de um organismo que quando encontrados no campo é necessário tomar medidas adequadas para evitar que o rendimento seja afectado. A esse número chama-se Limite Económico.
Contudo, em muitas culturas e pragas essas recomendações não existem e ficará ao critério e experiência do agricultor decidir se o número de organismos que observou poderá causar uma redução importanta de rendimento.

Métodos de controlo mais apropriados.

Diferentes métodos podem ser usados para controlar as pragas quando se observar que o seu número ultrapassou o Limite Económico e que o rendimento poderá ser muito afectado se não se tomar nenhuma acção.
Alguns, tais como os pesticidas e os inimigos naturais são específicos, isto é, só sáo efectivos para certos grupos de organismos. Por isso é importante conhecer o organismo que está a causar danos à cultura.
Outros, tais como certas práticas culturais, são gerais e aplicam-se para todas as culturas e pragas.